은평문화예술정보학교는 서울 소재 일반고등학교 재학 중인 학생들 중 직업교육을 원하는 학생들이 모인 학교입니다. 현재 이곳은 컴퓨터, 건축인테리어, 미용예술, 호텔조리 등 취업 준비를 위해 특화된 학과를 운영하고 있습니다. 저마다 갖고 있는 재능과 능력은 다르지만 취업을 위해 열심히 자격시험을 준비하는 학생들의 모습 속에서 이미 남다른 프로의식이 엿보입니다.

이처럼 재능이 넘치는 인재들이 모여 있는 만큼 이곳 선생님들 또한 특별한 신념을 갖고 있는데요. 특히 1년 전 건축인테리어과에 부임한 구만호 선생님은 남다른 교육관으로 학생들은 물론 선생님들 사이에서도 존경을 한 몸에 받고 있습니다.

구 선생님이 처음 교사의 꿈을 갖게 된 것은 고등학교 3학년 때 담임선생님 때문입니다. 엄격하지만 자상한 성품으로 제자들을 이끌어주는 모습에 깊은 감동을 받았다고 합니다. 그래서인지 현재 구 선생님의 모습은 그때 그 시절의 담임선생님을 꼭 닮아있습니다. 그는 수업 시간에는 호랑이 선생님으로 유명하지만, 수업이 끝나면 학생들의 눈높이에서 생각하고 고민을 들어주는 친구 같은 선생님입니다.

구 선생님은 “남보다 좀 더 시간이 소요될 뿐 잘 보이지 않는 것이 학생들을 가르치는 데 문제가 되진 않는다.”고 이야기합니다.

“교직에 선 지 16년 정도 됐을 때 처음 시력에 이상이 오기 시작했어요. 처음엔 교직 생활을 포기해야 하나 고민이 많았죠. 하지만 미국에서 검사를 받고 희망을 갖게 됐습니다. 시력이 점점 낮아지고 있지만 실명으로 이어지지는 않을 것이라는 진단을 받았거든요.”

구 선생님은 “비록 눈이 잘 보이지 않지만 오히려 보이지 않던 것을 더 잘 볼 수 있게 된 것 같다”고 이야기합니다. 세상에 사람의 마음만큼 깊은 것이 또 있을까요. 그 깊숙한 마음속까지 헤아리는 구 선생님의 눈빛은 더욱 맑고 깊게 느껴집니다.

은평문화예술정보학교에 부임하기 전 구만호 선생님은 대안학교에서 근무했습니다. 대안학교의 특성 상 정규교육에 관심이 없거나, 정서적인 어려움이 있는 학생들이 많았기 때문에 매 수업시간 마다 어려움이 따랐습니다. 하지만 그는 “난 눈에 뵈는 게 없는 사람”이라는 농담 아닌 농담으로 학생들에게 먼저 다가갔습니다. 선생님에 대해 막연한 적대감을 갖고 있던 학생들은 시간이 흐를수록 점점 마음의 문을 열었습니다.

은평문화예술정보학교의 임성빈 교장선생님은 구 선생님이 근무하던 대안학교를 찾아 갔다가 우연히 그 모습을 보게 됐고, 인연을 쌓아갔습니다. 그리고 1년 전, 건축인테리어과 선생님들과 만남을 주선하며 구 선생님 스스로 본인의 역량을 보여줄 기회를 선물했습니다. 선생님들은 만장일치로 구 선생님과 함께 일하는 데 찬성했습니다. 그리고 모두의 기대에 보답이라도 하듯 부임 후 1년이 채 지나기도 전에 큰 성과를 보여줬습니다. 지난 해 도장기능사 자격시험에 응시한 학생 44명 중 42명이나 합격한 것입니다. 이 전년도에 겨우 10여 명이 합격한 것과 비교하면 괄목할만한 성과였습니다.

“세상에 쉬운 일은 없습니다. 무조건 안 된다는 생각을 버리고 일단 시도해보는 것이 중요합니다. 도전하는 과정에서 어려움이 있다면 잘못된 점을 수정해가면서 차근차근 나아가면 됩니다.”

구만호 선생님은 학생들에게 “지식보다는 남을 배려하는 마음을 가르쳐주고 싶다”고 작은 바람을 전했습니다. 어린 나이에 사회에 나가 일해야 하는 학생들에게 가장 중요한 것은 인성교육이라고 말하는 선생님. 이를 위해 학생들과 함께 응암동 내 독거노인을 방문해 무료로 도배를 해드리는 등 자체적인 봉사활동도 펼치고 있습니다. 학생들에게 단순한 재능을 넘어 따뜻한 마음까지 일깨워주는 그는 참된 스승입니다.

현재 구 선생님은 건축인테리어과의 도장·방수 수업 외에도 교무부장으로서의 역할을 하고 있습니다. 대만 등 해외 학교들과의 교류를 주관하는 것도 그의 몫입니다. 맡은 업무가 많은 만큼 검토해야 할 서류들도 산더미 같습니다. 그만큼 눈의 피로도 또한 쌓이기 마련입니다.

“미국에서 직접 구입해 15년간 사용해온 독서확대기가 얼마 전 고장 났어요. 새로운 독서확대기를 구하기 위해 20여 곳에 전화를 해 도움을 청했죠. 하지만 번번이 거절을 당했습니다. 그러던 차에 한국교직원공제와 한국장애인재단의 장애인 교원 교육보조기기 지원 사업에 대해 알게 됐어요. 절박한 제 마음이 통했는지, 다행히 새로운 독서확대기를 지원받을 수 있었습니다. 덕분에 학생들에게 작업지시서를 설명하기도 수월해졌고, 업무 처리 속도도 빨라졌어요. 교무회의를 할 때에도 다른 선생님들과의 소통이 원활해졌습니다.”

구 선생님은 올해 9월 예정된 해외교류 행사에 대한 대만 학교의 수신메일을 직접 독서확대기로 확대해 보여주며, 들뜬 마음을 감추지 못했습니다.

“한 제자가 찾아와 ‘선생님과 함께 교단에 서는 것이 꿈’이라는 이야길 해줬어요. 정말 고마운 일이죠. 정년이 얼마 남지 않았지만 그 녀석과 함께 교단에 서는 날을 꿈꾸며 최선을 다 할 계획입니다.”

명예퇴직에 대해 깊이 고민한 적도 있다는 그였지만, 제자들이 찾아와 직장에서 이룬 성과를 자랑할 때 덩달아 즐겁고 보람이 느껴지기에 교직에서 내려올 수 없었습니다. 구만호 선생님의 최종 목표는 그와 같은 장애를 가진 후배 교사들에게 롤모델로 남아 희망을 전하는 것입니다.

“제자들은 물론 교사를 꿈꾸는 이들에게 꼭 전하고 싶은 말이 있습니다. 자기 스스로를 믿고 사랑하라는 것입니다. 자기애와 자신감은 앞으로 나아갈 수 있는 원동력이 됩니다. 저는 앞으로도 성공의 경험이 많지 않은 학생들에게 자격증 취득으로나마 작지만 성공의 경험을 선물해주고 싶습니다. 그 성공 경험들이 앞으로 이들이 더 큰 도전 앞에 섰을 때 작은 발판이 되지 않을까요?”

34년의 교직 생활 중 25년간 담임교사로써 지내온 구만호 선생님. 지금까지 그는 많은 학생들에게 희망이었고, 꿈의 인도자였음을 의심치 않습니다. 앞으로도 든든한 살림꾼이자 아버지로서 은평문화예술정보학교를 지켜 나갈 구만호 선생님을 응원합니다.

올해로 17년째 교직에 몸담고 있는 김성민 선생님. 김 선생님은 고3 시절 진로 상담시간 담임선생님께서 추천해주신 한 대학교의 직업재활학과에 입학했습니다. 이때만 해도 그는 ‘교사’라는 천직을 만나게 될 줄은 몰랐다고 합니다.
“직업재활학과에서 교직이수를 하고 시험을 치면 특수학교 교사가 될 수 있었어요. 제가 장애를 가지고 있어서 특수학교에서 장애학생들을 가르치는 일에 희망을 걸게 됐죠.”
교직이수 뿐만이 아닙니다. 대학 재학시절 학과 신문을 만들고, 편집 프로그램을 배우고, 학교 행사에 쓰일 발표자료도 직접 만들 정도로 김 선생님의 열정은 대단했습니다. 대학에 갓 입학하면 친구들과 어울리는 데 취할 법도 한데, 그는 노는 것 보단 공부하고 능력을 키우는 데 주력했습니다. 졸업할 때까지 항상 노력파였던 김 선생님이지만 교사가 되기 전 힘들었던 시절도 있었습니다.

김 선생님이 가르치는 학생들은 주로 특수한 욕구를 지닌 지적장애 학생들입니다. 수업에 참여하려면 매번 새로운 동기유발이 필요하고 그에 맞는 교수학습 기자재가 절실했습니다. 또한 김 선생님처럼 뇌병변장애를 가진 교사의 경우 일반 칠판에 글자를 쓰기가 매우 어렵습니다. 그렇기에 전자칠판은 수업에 꼭 필요한 교육보조기기입니다.
이날 김 선생님의 수업은 학생들이 전자칠판을 터치하는 간단한 게임으로 시작됐습니다.

“지적장애를 가진 학생들은 흥미를 유발해야 수업 내용을 잘 전달할 수 있어요. 쓰고 지우는 칠판이 아니라, 화면을 직접 손으로 누르고 만질 수 있기 때문에 반복학습도 가능합니다. 학생들의 이해도도 훨씬 좋아졌고요.”
한 명씩 돌아가면서 게임을 마친 후에는 학생들이 평소 접하기 어려운 스포츠를 체험하는 수업이 진행됐습니다. 김 선생님은 볼링에 필요한 준비물과 자세 등의 자료와 영상을 전자칠판에 띄우고 설명합니다. 전자칠판 앞에 삼삼오오 모여 앉은 학생들의 집중력이 제법입니다.

“이번에 월드컵이 열렸잖아요. 얼마 전엔 전자칠판에 세계지도를 띄우고 학생들과 월드컵에 출전하는 나라를 손으로 터치하며 찾아보는 시간을 가져봤어요. 이런 체험을 통해 사회적 이슈에도 관심을 가질 수 있어서 사회적응에 도움이 됩니다.”

전자칠판을 이용한 수업은 일주일에 20번 이상입니다. 현재는 교과수업에만 쓰고 있는데 수업내용이 준비 되는대로 방과 후 수업에도 사용될 계획이며, 김 선생님 외에도 다른 선생님들도 전자칠판을 요긴하게 사용할 예정입니다.

“내가 가르친 학생들이 정직하게 일하고 월급 받으며 살 수 있도록 장애인 근로자들과 함께 일하는 작업장을 만들고 싶어요. 살면서 느끼는 큰 즐거움 중 하나가 일의 즐거움이라고 생각해요. 저는 제 학생들이 세금의 혜택을 받으며 사는 것보다 세금을 내는 인재가 되길 바랍니다.”

그의 꿈이 실현될 첫 걸음으로 전자칠판이 큰 선물이 된 것 같습니다. 수업시간이 아닌 때에도 전자칠판 앞에 모여 이런저런 시도를 하는 아이들을 보면 김 선생님은 뿌듯한 마음을 감출 수 없습니다.

“교육보조기기 지원사업으로 전자칠판을 받으면서 한국교직원공제회와 한국장애인재단을 비롯한 사회 각계에서 우리 장애인들을 배려해준다는 기분이 들어 행복했습니다. 이번 일을 계기로 수업의 질을 높이고 우리 학생들이 사회에서 자신의 몫을 다할 수 있도록 열심히 가르치겠습니다!”

김미연 선생님은 앞을 잘 보지 못하는 시각장애인입니다. 어린 시절부터 책 한 페이지를 여러 부분으로 잘라 그 각각을 A3 사이즈 종이에 확대해 보면서 공부해 왔습니다. 장애인 단체에서 평범한 직장생활을 하던 어느 날, 그녀에게 새로운 꿈이 생겼습니다.

“지난 2007년 한창 진로에 대한 고민을 하고 있을 때, 1급 시각장애인이 처음으로 임용되었다는 기사를 접했어요. ‘나도 할 수 있지 않을까’라는 생각을 하게 됐죠. 쉽지 않은 길이었지만 나보다 앞서 그 길을 걷고 꿈을 이룬 사람이 있다는 사실에 희망을 버리지 않을 수 있었습니다.”

대학에서 영문학을 전공한 김 선생님은 본격적으로 선생님의 꿈을 이루기 위해 교육대학원에 진학했습니다. 하지만 맨눈으로 글자를 볼 수 없었던 그녀에게 교사 준비 과정은 다른 사람들보다 난관이 많은 일이었습니다. 그녀는 각고의 노력 끝에 교단에 설 수 있었습니다. 32세 나이에 교사로서 첫 월급을 받게 됐을 때 ‘부모님께 무슨 선물을 해드릴까’하고 행복한 고민을 했던 김 선생님. 그녀가 교단에 선 지도 어느덧 10년의 세월이 흘렀습니다.

“저는 ‘앞이 보이지 않는다는 것’이 스스로 참고 견뎌야 할 개인의 문제라고만 생각했어요. 사회적 제도나 기기의 도움을 받을 생각조차 하지 못했죠.”
그러던 김 선생님은 대학원에 진학해 처음으로 독서확대기를 사용하게 되었습니다. 독서확대기는 그야말로 새로운 세상을 볼 수 있게 해준 눈이었습니다. 그리고 교사가 된 그녀에게 있어 독서확대기는 이제 ‘교직 생활의 동반자’이자 ‘인생의 동반자’가 되었습니다.

‘독서확대기’란 명칭 그대로 글자를 크게 확대해주는 기능을 갖고 있는 교육보조기기입니다. 간편하게 버튼을 눌러 배율을 조절하고 화면 색상을 변경할 수 있습니다. 탁상용과 휴대용이 있는데, 특히 휴대용은 가볍고 휴대가 용이해 언제 어디에서나 사용할 수 있는 장점이 있습니다. 김 선생님처럼 교실을 이동해서 수업하는 경우 꼭 필요한 보조기기입니다.

김 선생님은 임용 후 독서확대기를 구입해 수업을 준비했습니다. 첫 월급을 훨씬 넘어선 고가의 보조기기였지만, 급하게 구입할 수밖에 없었습니다.

“저는 점자를 읽을 수 없는 저시력 시각장애인으로서 독서확대기 없이는 수업이 불가능해요. 임용 당시 처음 구입했던 독서확대기는 제게 이루 말할 수 없을 정도로 특별한 의미를 가졌고, 수업시수가 20시간이면 20시간, 언제나 함께 했기에 제 몸의 일부와 같아졌죠. 이외에도 학생들의 과제를 확인하거나 회의, 연수에 참석해 자료를 검토할 때에도 늘 함께였어요. 하지만 모든 기기들이 시간이 흐르면 노후화 문제를 겪듯이 제 독서확대기도 전원 반응 속도가 느려지고 화면도 지저분하게 보여 글자를 읽는 것이 점점 힘들어졌어요. 배터리 수명도 줄어 매 수업 시간마다 전원이 꺼질까봐 걱정이 됐어요.”

현재 공립학교 교사들은 별도의 보조기기 지원을 받지 못하고 있습니다. 개인이 구입할 수밖에 없는 실정이라 경제적인 부담도 무시할 수 없습니다. 모든 기기들이 그렇듯 세월이 흐르면서 낡고 고장이 잦아지면 주기적인 교체가 필요하기 때문에 부담은 가중될 수밖에 없었고. 그녀도 마찬가지였습니다.

김 선생님의 고민을 해결해 준 것은 뜻밖의 기회였습니다. 바로 한국교직원공제회와 한국장애인재단의 ‘장애인 교원 교육보조기기 지원사업’입니다.

휴대용 독서확대기를 지원받은 김 선생님은 독서확대기를 직접 시연해보이면서 만족감을 표현합니다.

김 선생님 목표는 지금처럼 변함없이 학생들을 위해 최선을 다해 배움을 전하고 마음을 나누는 것입니다.

“아이들에게는 다양성이 존재합니다. 성격, 환경, 신체 발달 등 아이들 모두 개개인이 다른 상황에 처해있기 때문이죠. 그래서 오히려 어른들보다 아이들이 장애에 대해 훨씬 유연하게 반응합니다. 늘 선생님으로써 저를 존중해주는 아이들의 모습에서 여전히 많은 위로를 받고 있습니다. 그 마음에 보답하기 위해서라도 아이들에게 더 큰 세상을 보여 줄 수 있는 더 좋은 선생님이 되고 싶어요.”

김 선생님은 지금도 학생들과 마주한 첫 수업시간을 생생하게 기억합니다. 학생들의 반짝이는 눈빛에서 가슴이 벅차오름을 느꼈다고 합니다. 선생님께서는 어디에서든지 크고 넓은 세상을 학생들에게 보여줄 것을 기대합니다.

“맨눈으로 잘 보이지 않는 글자를 보느라 책이나 공책에 얼굴을 빠짝 대고 봤어요. 특히 공책을 볼 때면 코끝이 늘 공책에 닿았을 정도예요. 까맣게 연필 가루가 묻어나올 때가 많아 놀림도 많이 받았죠.”

현재 충남중학교 국어 교사이면서 1학년 담임을 맡고 있는 오 선생님은 올해 9년차에 접어든 교사입니다. 오 선생님이 맡은 반의 아이들은 이제 갓 중학생이 된 터라 앳된 얼굴과 개구진 행동에서 영락없는 중학생의 천진난만함이 느껴집니다. 선생님은 이런 아이들을 천천히 살핍니다.

오수경 선생님은 태어날 때부터 저시력 장애를 갖고 있었습니다. 그녀는 고등학교 2학년 때까지 일반 고등학교를 다니며 다른 친구들과 똑같이 공부를 했습니다. 그 때문에 공부를 할 때마다 저시력으로 인한 여러 가지 에피소드가 생기곤 했습니다. 앞서 그녀가 이야기한 코 끝에 묻은 연필 가루에 대한 일화처럼 말입니다.

오수경 선생님은 고등학교 3학년에 올라가 진학을 앞두고 많은 고민을 했습니다. 그녀는 고심 끝에 특수학교의 문을 두드렸습니다.
“당시에는 막연하게 저시력 장애를 가진 사람이 할 수 있는 공부 방법이나 사용할 수 있는 기기 등 무언가 공부를 하는 데 도움을 받을 수 있는 게 있는지 알고 싶어서 찾아갔어요. 그곳에선 생각보다 더 자세히 입학 상담을 해주셨죠. 특수학교에 다시 입학을 할 경우 고등학교 1학년 과정부터 다시 시작해야 한다는 부담이 있었지만, ‘다시 시작해보자’라는 생각으로 과감히 일반 고등학교에서 특수학교로 배움터를 옮겼습니다.”

오수경 선생님은 당시를 떠올리며 “지금 생각해도 잘 한 결정이었다.”고 이야기합니다. 늘 코끝이 까맣게 되도록 공책을 가까이 들여다 봐야했던 그녀의 삶이 완전히 변했기 때문입니다. 특수학교로 옮기고 부터는 정확한 저시력 등급에 대해 확인할 수 있었고, 확대경 등 저시력 장애인을 위한 다양한 기기를 통해 수월하게 책을 읽을 수 있었습니다.

오수경 선생님이 옮겨 갔던 특수학교에는 탁상용 확대 독서기가 각 반마다 배치되어 있었습니다. 그녀는 수시로 기기를 이용해 이전보다 쉽게 공부를 할 수 있었습니다. 더 이상 오수경 선생님의 코끝은 까맣게 되지 않았습니다.
특수학교에는 저시력이나 약시 등의 어려움 속에서도 교육의 열정을 놓지 않던 선생님들도 많았습니다. 오수경 선생님은 그들을 보며 한때 특수학교 교사의 꿈을 키우기도 했습니다.

오 선생님은 문자를 인식하여 음성으로 변환, 출력하는 시스템을 갖춘 기기를 지원받았습니다. 이 기기는 각종 문서 형식의 파일을 텍스트로 변환하여 보다 정확하고 편리하게 문서를 편집하고 작성할 수 있도록 도와줍니다. 오 선생님처럼 막대한 지문을 다뤄야 하는 국어 교사에게 꼭 필요한 기기입니다.

“교육보조기기 덕분에 교사의 업무 처리와 수업 준비가 수월해지면 그 혜택을 누리는 대상은 교사이기 보다 아이들이 아닐까요? 모든 에너지를 아이들에게 쏟아 수업의 질을 높일 수 있게 되어 기쁩니다.”

오 선생님은 평소 시력 보호를 위해 보호 안경을 착용하고 있습니다. 새 학기가 시작될 무렵이면 “선생님은 왜 선글라스를 끼고 있어요?”라며 질문하는 학생들도 적지 않습니다.

“가끔 아이들의 질문에 당황스러울 때도 있지만 ‘장애’에 대해 보다 자연스럽게 받아들일 수 있도록 노력하는 것이 선생님의 몫이 아닐까요?”

선생님의 노력 덕분인지 학생들은 그녀의 장애 보다 장애를 가지고 선생님이 된 과정에 대해 초점을 맞추고 더 궁금해 한다고 합니다. 오 선생님은 ‘나의 지난날들이 아이들에게 희망이자 꿈이 될 수 있다는 사실이 기쁘다.’고 이야기합니다. 하지만 그녀에게도 풀리지 않는 고민이 있습니다.

“상대적으로 자주 보는 사람들을 더 잘 인식하는 것 같아요. 그 때문에 거리에서 제자를 우연히 마주칠 때면 먼저 알아보고 반갑게 맞이해주고 싶은데 그렇지 못할 때마다 무척 안타까워요.”

하지만 다른 이들보다 보이지 않는 것을 더 잘 볼 수 있는 마음의 눈을 가졌기에 오 선생님의 눈길 안에서 가르침을 받은 제자라면 선생님의 마음을 모를 리 없을 것입니다.

오 선생님은 승진과 같은 인생의 성공보다, 그녀의 소망은 오로지 더 오래 학생들과 함께 하는 것뿐입니다.

“제 능력이 닿는 한 오래 교직에 머물고 싶어요. 내일도 오늘처럼만 보낼 수 있다면 다행이라고 생각합니다. 그만큼 아이들과 함께 하는 시간이 제게 소중합니다.”

오 선생님의 이야기처럼 오늘 보다 빛날 내일을 기대하며, 선생님의 앞날에 응원의 박수를 보냅니다.